Definizioni e varianti:

• in teoria: applicazione di metodi quantitativi (matematici) all'analisi di documenti e informazioni
• in pratica: applicata soprattutto ai documenti scientifici e alle citazioni bibliografiche

• informetrica
• scientometria
• webmetrica

Di moda (in Italia) dal 2010:

• Legge Gelmini sulle università
• ANVUR (Agenzia Nazionale di Valutazione del Sistema Universitario e della Ricerca)
• ASN (Abilitazione Scientifica Nazionale)
• VQR (Valutazione della Qualità della Ricerca)

Principali "leggi" bibliometriche (nè logiche nè sperimentali, ma probabilistiche):

• la legge di Lotka (1926), che mette in relazione le pubblicazioni effettuate in un determinato ambito scientifico con i rispettivi autori, mostrando come un relativamente piccolo gruppo di scienziati sia responsabile della maggioranza delle pubblicazioni stesse;
• la legge di Bradford (1934), secondo la quale circa un terzo degli articoli scientifici su un determinato argomento vengono pubblicati dai pochi periodici interamente dedicati all'argomento stesso, un altro terzo da altri periodici dedicati ad argomenti affini ed il terzo restante sui periodici più svariati, rendendo esponenzialmente più faticosa la ricerca della copertura bibliografica totale man mano che ci si allontana dal nucleo delle riviste più specializzate;
• la legge di Zipf (1936), secondo la quale in qualsiasi testo sono presenti da una parte una minoranza di parole con numerose occorrenze, e dall'altra una maggioranza di parole con poche occorrenze;
• la regola di Trueswell (1969), per cui, in biblioteca, circa quattro quinti delle richieste di consultazione vengono soddisfatte da circa un quinto della collezione.

Distribuzioni paretiane:

• Vilfredo Pareto (economista e sociologo italiano, 1848-1912)
• una minoranza di cause produce la maggior parte degli effetti
• La lunga coda

Indici citazionali:

• Web of Science: erede dello Science Citation Index (1955 teoria, 1963 realizzazione) di Eugene Garfield
• Scopus dell'editore Elsevier (2004)
• Google Scholar gratuito (2004)

Alcuni indicatori per il conteggio delle citazioni utilizzati (anche) per valutare la ricerca:

• Impact Factor (IF): misura la frequenza con cui gli articoli pubblicati in una certa rivista sono stati citati, nei due anni precedenti, da tutti gli articoli pubblicati in qualsiasi rivista inclusa in Web of Science;
• Scimago Journal Rank (SJR): misura la frequenza con cui gli articoli pubblicati in una certa rivista sono stati citati, nei tre anni precedenti, da tutti gli articoli pubblicati in qualsiasi rivista inclusa in Scopus, dando però più perso alle citazioni provenienti dalle riviste più citate (come PageRank di Google);
• Hirsch Index (h-index) = H, se almeno H delle pubblicazioni di un autore hanno ricevuto almeno H citazioni e tutte le altre non ne hanno ricevute più di H; le citazioni possono essere conteggiate in uno qualsiasi degli indici citazionali, producendo quindi valori diversi; premia sia la produttività che l'impatto.

Problemi del conteggio delle citazioni nel valutare la ricerca:

• ogni indice citazionale è diverso, e nessuno è completo
• lingue, paesi, riviste, discipline e argomenti più popolari vengono avvantaggiati
• differenza fra teoria descrittiva e teoria normativa delle citazioni
• metodo solo apparentemente oggettivo, perchè indirettamente basato sulle scelte soggettive di chi cita
• impatto e qualità sono cose diverse
• applicazione (talvolta) impropria a singoli autori o pubblicazioni di metodi creati per valutare riviste o ampi aggregati di autori

• comunque: anche i metodi alternativi (peer review, classificazioni delle riviste, presenza nelle bibliografie e nei cataloghi bibliotecari...) hanno i loro problemi
• e con qualsiasi metodo: è controverso cosa sia la qualità della ricerca

Altri usi del conteggio delle citazioni:

• aiutare i bibliotecari a scegliere le riviste a cui abbonarsi, quelle da "scartare" e quelle da rendere più facilmente accessibili
• aiutare gli studiosi a scegliere le riviste a cui proporre i propri articoli, gli altri autori con cui collaborare e gli argomenti da studiare
• aiutare gli studenti a individuare le pubblicazioni più influenti
• perfezionare gli strumenti di ricerca della letteratura scientifica
• studiare l'obsolescenza della letteratura scientifica
• creare "mappe" della ricerca scientifica